È principalmente conosciuta per aver dato i natali a San Francesco di Paola ed ospita il Santuario del Santo, centro dell'ordine dei frati minimi.

Paola è meta di un turismo religioso, per via di aver dato i natali a San Francesco; è meta turistica, per via dello splendido mare che si ritrova in estate, e delle verdeggianti montagne nel resto dell'anno. È uno dei pochi comuni in Calabria, in cui mare e monti distano solo 10 minuti di automobile e soli 4 km a piedi.

Il lido a Marina di Paola si è dotato di attrezzature turistiche, è in ulteriore sviluppo.